Здание музея воссоздано на месте торговой лавки, входившей в большой усадебный комплекс симбирских 2-й гильдии купцов, известных симбирских меценатов – Кузьмы Яковлевича и Любови Григорьевны Жарковых.
На первом этаже находится едва ли не лучший в городе выставочный зал. Музейные экспозиции рассказывают о зарождении, формировании и развитии купеческого сословия в России и Симбирске, о его роли в социально-экономическом и культурном развитии города и всей страны, а также о быте купечества, о традициях и обычаях.